每逢元宵佳节传统的扯绳活动，“万人扯绳”不分男女老少，不分汉、回、藏民族，参加人数达八万余人，其场面之壮观，令人赞叹不已。在每年农历正月十四、十五、十六日晚上举行，每晚三局，三晚九局。赛前各自将绳捆扎成头连、二连、三连、连尾（俗称双飞燕），扯绳总长1808米，重约8吨。活动已有六百多年的悠久历史.

《 明太祖实录 》记载：“洪武十二年（公元1379年）春正月，洮州（今临潭）十八族番叛，命沐英移兵计之，英军至洮州旧城。英部将士之中多为江淮人”。唐封演《封氏闻见录》云：“牵钩襄汉风俗，常以正月望日为之。相传楚将伐吴，以此教战。”这里扯绳源于军中“教战”活动。当年，沐英将军驻旧城期间，在当地以“牵钩”（即拔河）为军中游戏，用以增强将士体力。后来明朝实行屯田戌边，据《洮州厅志》记载“从征者，诸将所部兵，即重其地。因此，留戌。”许多人落户于洮州，扯绳之俗遂由军中转为民间，就是古之牵钩在临潭县城一直留传下来的历史源渊。以至后来群众把扯绳作为“以占年岁丰歉”（《洮州厅志》）的象征，既鼓励人们积极参与扯绳，也反映了各族群众渴望丰衣足食，国泰民安，民族团结，安居乐业的美好愿望。

据《洮州厅志》载：“其俗在西门外，以大麻绳挽作二股，长数十丈，另将小绳连挂于大绳之中，分上下两股，两钩齐挽。少壮咸牵绳首，极为扯之，老弱旁观，鼓噪声可撼岳，为上古牵钩之遗俗。”那时扯的绳，是各户捐来的麻绳，尚且“鼓噪声可撼岳”，可见当时扯绳场面之壮观………

，临潭县城的“万人扯绳”被列为县内群众性体育活动的主要内容。它唱出古洮州各族群众的共同心声。尤其在近年来的元宵节，其规模之大，场面之壮观，人数之众多，更加呈现了亘古未有之盛况.1990年，北京十一届亚运会期间，甘肃省体委将此项活动的电视纪录片，呈送展出，得到了亚洲各国朋友的好评，新华社香港分社记者在《中国体育报》上发表了《巨龙流动闹元宵——洮州万人扯绳奇观》的专题报道。，来自甘南、临夏、定西等地各族群众，身着艳丽的民族服装，从四面八方涌向临潭县城。午后，筹办者把早已准备好的“绳”（主绳直径16.5厘米的钢缆绳）按旧俗摆放在十字街中央，由广众推荐之“少壮”担任“连手”负责每局的胜负，并与对方联结“龙头”（即绳头），赛前各自将绳捆扎成头连、二连、三连、连尾（俗称双飞燕），扯绳总长1808米，重约8吨。比赛开始，参赛者一拥而上，迅速分成上下两片，分挽绳的两端，双方连手将木楔子串在龙头中央，以鸣炮为号，开始角逐，此时月华东升，皓月当空，霎时，爆竹声、哨子声、呐喊声、音乐声、观众的喝彩声融为一体，山岳为之震动，大河为之沸腾！此时此刻，参赛的各族群众都沉浸在狂欢的氛围中，一根绳，一条心，向各自的方向奋力拼搏，所有的人们忘记了往日的辛劳、疲惫、忧愁、烦恼，充分体现了大西北人的粗犷、豪放与执着，那绳如巨龙流动、蛟龙出水，忽上忽下，或动或静，相争相持，气势为虹。真乃“人心齐、泰山移”！

临潭县城元宵节“万人拔河”活动在参赛人数，扯绳的重量、直径、长度上不仅是历史之最，也堪称世界之最，已载入吉尼斯世界纪录。