《皖报》前身是《安徽民国日报》，创刊于1928年，初是国民党安徽省党部机关报，1932年改为面向大众读者的《皖报》。

《安徽省民国日报》社长初由国民党安徽省党部宣传部长熊文煦出任，总编辑变化较多，分别有翟字涛、涂克超、易君左、汤启仁等。这也是当时安徽最大的一份官报。《安徽省民国日报》发行之初有一定读者群，最高时，日销售量在5000份以上。但后来编辑方针变化，内容越来越空，官腔越来越重，在形成包围之势的众多“晚报”面前，更显得苍白无力，发行量因此骤减。

1932年，《安徽民国日报》更名为《皖报》，张德流出任社长，后范春阳继任。易君左、汤启仁前后担任总编辑。新面孔出现的《皖报》，编辑思想更平民化，尤其10版的文艺副刊，以及“社会周刊”、“教育周刊”、“农林周刊”等十分活跃，重新唤回了不少老读者。

抗战胜利后，《皖报》恢复，但此《皖报》非彼《皖报》，而是由范春阳利用《安庆新报》旧有设备新创办的报纸。原国民党安徽省党部的机关报由立煌迁至合肥，社长同是范春阳。安庆《皖报》对开4版，社址龙门口，后迁往庆云街（现人民路金华联超市段）。总编辑为杨思震，后又有汪从哲、黄定文等。国内新闻多以“中央社”电讯，地方新闻也注重一些。1947年，安徽大学讲师聂协群，因另有新欢，采取残忍手段杀死发妻，然后分尸装入柳条箱，假借乘客轮外出，“失手”将柳条箱落入长江。结果柳条箱被码头工人捞起，一起重大凶杀案由此揭开真相。这起被称之为“箱尸案”的刑事案件，由于它的花边性和刺激性，成为当时《皖报》最重要的市井新闻，一时街谈巷议，争相阅读。