外廊营本为外郎营，1560年成书的《京师五城坊巷胡同集》、1750绘成的《乾隆京城全图》所记甚明。今巷分大、小及其格局，与乾隆时无异。至晚清始讹“郎”为“廊”。 外郎，为秦汉时官名。《汉书·惠帝纪》记惠帝即位后施恩赐爵说：“外郎，满六岁(加)二级。”曹魏时之苏林《注》：“外郎，散郎也。”唐人杜佑《通典·职官下．武官·三署郎官叙》称：“汉中郎将分掌三署，署有议郎、中郎、侍郎、郎中，凡四等，皆秦官，无(定)员，多至千人。”并以小字夹《注》说：“其散郎，谓之外郎。”据可知，外郎之名起于秦，系四等郎之外，无固定职任的三署佐属。

后世虽不设此官，但其名常被移用为对衙门中书吏(犹如今之文书、秘书)的尊称。明人陆容《菽园杂记》卷二载：“吏人称外郎者，古有中郎、外郎，皆台省官，故借拟以尊之。医人称郎中，镊工称待诏，磨工称博士，师巫称太保，茶酒称院使，皆然。此元时旧习也。”因而元曲中习见外郎之称。《包待制智勘灰阑记》中，海棠告状，昏官“一些也不懂的”，忙令：“快去请外郎来!”《包待制陈州粜米》中，州官吩咐“将各项文卷打点停当，待佥押者”，该外郎却不识字，致州官要“打这厮”，原来他是“雇将来的顶缸外郎”。皆其例。明人沿之，屡见于话本小说。如<金瓶梅》第二十一回写王姑子说笑话，谓三媳妇比公公“像个外郎”，“不像外郎，如何六房里都串到”?以衙门中六科房寓西门庆一妻五妾。《警世通言》第二十四回写玉堂春被“关在监里，若不是亏了一个外郎，几时便死了”。《拍案惊奇》第十三回写“一个外郎，叫做丘三……”

巷名外郎营，固可解为吏人聚居之处，但也存在着其地本为某外郎坟茔的可能。考虑到该地向系金中都、元大都城外之郊野，则由“茔”讹为“营”的可能性尤大。因明代已写做“营”，便可知其为“茔”，至晚也是元代之事，甚或更早。