简单地说是指先言他物以触发联想,诱发文思.

复杂的说托物起兴，意味隽永。如巧用双关、象征等手法来写，更为别致。如王维《相思》，“红豆生南国”，首句托“红豆”起兴，暗喻后文相思情，用语清纯又极富形象性。“春来发几枝”，寄语设问，饶有情趣，读来倍倍觉亲切。“愿君多采撷”，仍言在此而意在彼，实际上是暗示友人珍重友谊，用语诚恳动人。“此物最相思”，此句既切“相思子”之名，又合相思之情，妙用双关，加上这“最”字更显含蓄深婉。全诗选择象征赤诚友爱的红豆来寄托情思，语浅情深，意味深长。