概述

土星北半球出现巨型风暴(圆盘状云系 外层大气阻挡)

神秘的环状结构可以容纳10亿颗地球(土星超级尺寸 斯皮策望远镜 通过热辐射而发亮)

概述

在2010年底，土星北半球出现了一个无比明亮的新风暴。因其外观而被昵称为“土星长蛇风暴”。土星长蛇风暴现在仍然持续肆虐而且几乎环绕了这颗行星。而以往对绕行土星的卡西尼号太空船展现精彩风貌之土星风暴，现在和云带有足够的对比，所以就连一般的地面望远镜也能一窥其风采，图片是在美国乔治亚州Buena Vista拍的。由业余天文学家2010年12月初首先发现的这团明亮土星长蛇风暴，随着土星在清晨天空升起，因此他们也持续追踪它的进展。

土星北半球出现巨型风暴

2010年底土星北半球出现了一个巨大的风暴系统，引发各方关注。民间的天文爱好者们最先在本月初注意到了这一风暴系统的出现，随后在24日，NASA下属卡西尼号探测器运行到有利位置，在距离风暴位置110万英里(约合177万公里)处拍摄了这张照片。相关数据于27日传回地球。

圆盘状云系

这个风暴呈现一个巨大的圆盘状云系，并且拖着长达数万英里的尾巴，横贯土星北半球。图像左侧栏中，采用了蓝光波段拍摄的图像揭示出这一尾巴结构的延伸范围；而右侧栏中的图像则使用了红外波段，显示出这一风暴系统核心部分的细节。这些图像的拍摄时间恰逢卡西尼号飞船从故障中恢复工作整整一个月。由于太阳耀斑产生的强烈带电粒子流影响，卡西尼号飞船于11月2日出现故障，停止工作，直到当月24日方才修复正常。

外层大气阻挡

卡西尼飞船项目成像科学组负责人，行星科学家卡洛琳·波柯(Carolyn Porco)在她的TWITTER微博里写道：土星虽然也和木星一样，拥有极为复杂的天气现象，但是由于其厚厚的外层大气阻挡，使人们对这些现象的观测困难重重。

神秘的环状结构可以容纳10亿颗地球

土星超级尺寸

据英国每日邮报报道，日前，天文学家通过NASA“斯皮策”太空望远镜观测到土星“超级尺寸”的环状结构，之前他们未曾探测到。经测量该环状结构的垂直高度为土星直径的20倍，而土星的直径是地球的9倍。这个神秘的环状结构可以容纳10亿颗地球！环状结构的主要部分距离土星大约370万英里，并向外延伸740万英里。为什么它如此巨大，而之前天文学家却未探测到呢？据悉，由于该环状结构极度漫射扩散，除了灰尘微粒，并不反射太多的可见光线，尽管它的温度非常低，但它还可以通过斯皮策望远镜能观测到的红外光线和热辐射而发出的光亮。

斯皮策望远镜

斯皮策望远镜是2003年发射的一个红外太空观测台，定位于深太空的太阳轨道区域，它装配着85厘米直径镜头的望远镜和三种能够远距离研究太阳系星体的科学仪器。据悉，在发现这个土星最大环状结构之前，天文学家将探测到的土星周围7个主要环状结构分别命名为“A环－E环”，此外还发现几个光线模糊的未命名环状结构。微小冰和灰尘微粒位于这个巨大的土星系统之中，它包含着土星及其61颗卫星。从土星的主环平面角度来看，这个环状结构倾斜度为27度，美国喷气推进实验室（JPL）的惠特尼－克拉维（Whitney Clavin）负责控制斯皮策望远镜。

通过热辐射而发亮

虽然土星环状结构非常寒冷，仅达到零下316华氏度，但它却能通过热辐射而发亮。克拉维称，此前没有人通过红外线仪器观测到它的存在。目前，这项研究报告发表在10月7日出版的《自然》杂志上。维吉尼亚大学天文学家圣安妮－维毕斯策（Anne Verbiscer）是该项研究报告的另一位作者，他说：“这是一个超级体积的环状结构！”土星的卫星土卫十在该轨道内运行，天文学家认为土卫十的构成成分主要来自该环状结构。同时，该环状结构还揭示了另一颗卫星土卫八的神秘面纱，土卫八具有“阴阳脸”，一侧是明亮区域，另一侧却是非常黑暗，天文学家乔凡尼－卡西尼（Giovanni Cassini）于1671年首次发现土卫八的奇特结构。土星环状结构与土卫十保持相同方向，而土卫八和其他土星卫星却保持着相反方向，科学家认为来自外球的宇宙物质向内部移动，并猛烈撞击土卫八。马里兰大学天文学家道格拉斯－汉密尔顿（Douglas Hamilton）称，天文学家长期以来猜测土星外侧卫星土卫十与土卫八黑暗区域之间存在着一定的联系，目前发现的环状结构将证实两者之间的关系。