土壤潜育化是指农田地下水水位埋藏过浅并受到长期浸渍，使土壤理化性状发生显著恶化，不能满足作物根系正常发育的需要，从而成为低产田（俗称“冷浸田”）的作用过程。查明这一过程对农业生产的危害和影响，即为土壤潜育化调查（soil gleyed survey）。一般将农田中潜水位埋深长期小于0.5米的，确定为冷浸田范围。调查内容主要有：冷浸田基本特征调查，包括分布范围、面积与历史变化，冷浸田土体构成剖面中的潜育层厚度、土壤质地、田面水与土壤的温度、水气比例与氧化还原电位，浅层潜水水位埋深和赋存与运移聚集特征，确定冷浸田的基本类型；冷浸田形成的自然因素和人为因素调查；冷浸田对农业生产危害和对生态环境影响调查；冷浸田改造治理工程措施与效果调查。