“土家孝歌”也叫丧歌、哀歌，是活龙民间丧礼活动中，以彰显孝贤为主要内容，一人及多人走唱或坐唱或清唱，并配以锣鼓间奏的丧俗演唱形式。其源可溯至春秋战国时期。 现流行的孝歌形式源至明代天启年间官迁至陕南的湘、鄂、川籍移民，流传在毛坝、河坎、活龙各地。　丧礼孝歌有三个程序，即“开路歌”、“唱孝歌”、“还阳”。孝歌的基本唱腔有“三起头"和“正板”两部分。“三起头”是七言三句的开头歌段；“正板”是七言多句，曲调是“三句头”首句韵重复和变化重复。 伴奏乐器只有一鼓。伴奏锣鼓段分为“起唱锣鼓"如'三阵窗'、“中间锣鼓”如“一阵雷”和“段尾锣鼓”如“三阵雷”；唱腔中以鼓帮击节。 唱词词格多为七字句(韵诵有七言、五言、长短句不等)。代表曲目有《十二孝》、《二十四孝》、《父母恩情难得报》、《十二古人》、《三十六古人》、《三十六朝纲鉴》、《包公断案》、《曹安杀子》、《五更哭》、《五更单身》、《丈夫一命归西天》、东乡溪远长哥的《阳鹊叫》、胶胎番起权的《鬼鬼阳》等。

孝歌是土家人孝道文化的一种，在我国南部地区普遍流行。

具体内容就是当长辈去世以后，在将要下葬的前一夜他的后代要为逝去的长者守夜，就是围着他的棺材拿着香不停的转，谓之转香。转香期间要找会唱孝歌的人唱一通夜，内容不限，有为老人歌功颂德的内容， 以吸引那些帮忙的和一些送礼的客人不睡觉，不至于冷场（农村习俗老人去世葬礼越热闹就越孝敬）有的为了更热闹更吸引人干脆就请两批唱孝歌的人，让其对骂谁骂赢了主人另行有赏。虽然谈不上不文明但也相当有趣。具体曲调为当地的山歌。歌词可以又唱歌的人临时自编。 这种习俗体现了一种传统的孝道理念。