是一种资产阶级经济理论。其基本观点是：如果在同一块土地上追加投资，超过一定限度以后，增加的收益就会依次递减，并认为土地肥力日益衰竭是一条规律。

作为农业生产基本生产资料的土地（耕地）是具有肥力的土壤。耕地的肥力有由自然形成的自然肥力，有由人们以自然肥力为基础，通过生产活动创造出的人工肥力。具有自然肥力的土壤，由于人工肥力的渗入溶合成一种新的经济肥力。人们只要正确地掌握人工肥力和经济肥力形成和发展的规律，就可以在人的能动作用下，进行人工肥力的创造而培育成具有经济肥力的耕地，并把经济肥力较差的耕地，定向改造成经济肥力较好的肥壤沃土。

在资本主义农业生产关系中，土地所有权与土地使用权往往是分离的。土地所有者不直接过问土壤肥力的培育。租地经营农业的资本家（租地农场主），因土地租约期间有限，非但回避一切非租期以内能取回收益的土壤改良投资，而且为了尽可能攫取较多的农业经营利润，在肆意掠夺劳动者的同时，并以科学技术的最新成就为手段拚命掠夺土地肥力，从而造成土地肥力日益衰竭。这正是资本主义生产关系带来的恶果。

社会主义经济学家认为，这是不符合农业发展规律的。列宁曾经批判土地肥力递减规律，指出：“它抛开了技术水平和生产力状况这些最重要的东西。事实上，‘追加的（或连续投入的）劳动和资本’这个概念本身，就是以生产方式的改变和技术的革新为前提的”。只有在技术水平不变的情况下，连续投入追加劳动和追加资本，才会出现收益相对减少的现象，但决不能据此说明这是普遍的规律。列宁指出：“‘土地肥力递减规律’完全不适用于技术正在进步和生产方式正在变革的情况”。事实有力地否定了土地肥力递减规律。从农业生产的发展历史看，只要耕种得当，增加投资，把科学技术成果应用于农业，土地肥力不但不会衰竭，反而愈用愈肥，收获量也可以大幅度地提高。