清代的旗人不得工作，只许当兵、当差。按八旗制度，旗人成丁之后，可以补本旗内的兵丁缺额，旗内的一般兵丁按待遇分为三类：马甲、步甲、养育兵。补上之后即可按月领取饷银和军粮。因为旗人当兵是代代世袭的，不论天灾人祸都能按时得收益，而且粮饷待遇高于汉人的绿营部队，又不象绿营部队那样经常需要出去打仗，所以旗兵的月饷被称为“铁杆庄稼”