火把树科包括26属约350余种，都是生长在南半球，主要分布在澳大利亚、新西兰、新几内亚、南美、新喀里多尼亚群岛和南非。有的属如Caldcluvia也向北越过赤道分布到菲律宾和斐济一带。

本科植物有乔木、灌木也有藤本植物，一般都是常绿植物，也有几种是落叶的，单叶对生或轮生，有托叶；花4或5裂，也有花瓣为3瓣甚至是10瓣的；果实为蒴果，种子含油。

1981年的克朗奎斯特分类法将本科分到蔷薇目下，1998年根据基因亲缘关系分类APG 分类法将其分到酢浆草目，并将以前分类法中的常绿枝科 （Baueraceae），澳楸科 （Davidsoniaceae）和船形果科（Eucryphiaceae）和本科合并。