如果乡村乐对你起不了什么作用，或着不是个老音乐迷，那你大概没机会认识却特·阿特金斯（Chet Atkins）这位大师，这个人可是一手扶植创造了现在你听得到的乡村音乐，吉他风格深深影响了当今前后半世纪众吉他大师像：乔治·本森（George Benson）、阿伯特·李（Albert Lee）、唐·沃森（Don Watson）、Mark Knopfler、埃里克·约翰逊（Eric Johnson）等人，出了大概有一百二十张唱片与七十五张个人作品，合计唱片销售量大约在七千五百万张，获十四座格莱美奖，而且在一九七三年成为有史以来最年轻(四十九岁)进入乡村音乐名人堂的艺人。

却特·阿特金斯生于一九二四年六月二十日。体弱多病又有气喘的却特从小在田纳西州东部的小镇，父亲是个音乐教师，母亲除了擅长钢琴，也是个歌手，每天晚上亲朋好友们都会聚在一起弹弹唱唱，他就在那时学会了第一种乐器“曼陀铃”。回想起那时候，却特提到有次弦弹断了没得换，“我就去找了根铁丝绑上去，然后拼了命把音调到最接近程度来用”。

九岁却特已经学会了吉他和小提琴，他非常崇拜传奇歌手吉米罗杰斯（Jimmie Rodgers）等人，由于生性害羞，音乐几乎是他与他人“沟通”的唯一渠道，他把唱片里面听来的吉他演奏技巧，模仿得维妙维肖。那时却特的哥哥Jim也是吉他手，开始在芝加哥闯出了点名气。哥哥的成功鼓舞了却特，并着迷于当时的几位吉他先驱像乔治·巴恩斯（George Barnes）、卡尔·法阿（Karl Farr）、埃罗斯·保罗（Les Paul）(设计Gibson Les Paul吉他的人)的音乐。但是有一天，他在广播中听到了莫尔·特拉维斯（Merle Travis）以拇指与食指合并使用的吉他弹奏方法之后，感受到了更大的震撼。在无缘亲眼看见莫尔·特拉维斯如何弹奏的情况下，他自己揣摩，发展出自己独特的拇指与食指、中指并用的技巧，开始参加表演，逐渐获得了各方的喝彩。后来莫尔·特拉维斯甚至亲自推崇他，认为世间没有人能够把吉他弹得比他更好了。

十几岁时却特自己也开始有机会上电台演出，但都是只当伴奏乐手而已。不过在电台持续演出的机会让年纪轻轻的却特开始发展出自己特有的个人风格。二次大战开始后十八岁的却特回到诺克斯维尔（Knoxville），当时诺克斯维尔的诺克斯电台的一个节目要征伴奏吉他手，却特就去了，没多久变成这个节目的主秀之一，电台也签下他成为专属乐手。这群人后来移师到当时还不太重要的纳什维尔，把纳什维尔送上了乡村音乐首都的宝座，不过这是多年之后的事了。

接下来几年却特到过辛辛那提（Cincinnati）、纳什维尔（Nashville）、新约克（New York），那里有工作就去那里。1946 年，亚特金斯获得机会，担任资深歌手瑞德佛利（Red Foley）的伴奏，头一次登上“老大歌剧院”的舞台，不久开始录制唱片，同时加入维吉尼亚某电台的固定表演。他的烦恼是常常被老板开除，因为那时的却特迷上爵士乐，也听很多 Django Reinhardt、Les Paul、乔治·巴恩斯（George Barnes）的东西，天天听，在工作时不由自主地就弹了出来。结果出钱的老板总是嫌他弹的东西太“高级”与他负责的编曲经常与电台经理的期望不同。一九四八年，却特开始为唱片界大亨佛瑞德·罗斯（Fred Rose）工作，为歌手们当录音室伴奏吉他手。其中一位歌手就是后来成为乡村音乐第一位超级巨星的汉克·威廉斯（Hank Williams）。后来汉克的名曲里的吉他就几乎都出自却特之手， 包括“Your Cheatin' Heart”。

这段时间却特也为其它唱片公司工作，他的一卷录音带流到RCA唱片乡村部门总裁的手中，获得了欣赏，于是立刻把他签到旗下，予以重用。1950年，著名的卡特家族合唱团（The Carter Family）聘请他担任在“老大歌剧院”演出的固定伴奏，确立了他在乡村音乐界的地位。在RCA的许多畅销唱片中，都可以听到他的演奏，由于贡献卓越，一九五三年RCA干脆聘请却特掌管所有公司在纳什维尔艺人的录音工作，这个工作包括了乐器弹奏、录音、编曲基本上掌控了艺人整个的音乐走向。于是却特的乐风开始出现在他调制的艺人像埃迪·阿诺德（Eddy Arnold）、费让·扬（Faron Young）、韦布·皮尔斯（Webb Pierce）、基蒂·韦尔斯（Kitty Wells）、朴特·瓦格纳（Porter Wagner）的歌曲中。那年他也录制了他的第一首名曲演奏曲“乡村绅士”（Country Gentleman）。 1954年的却特除了还在老大剧院演出外，自己也有了一个电台节目。他的首张个人作品“Gallopin' Guitar”及另一张唱片《 A Session with Chet Atkins 》在那年问世，还出了热卖单曲“Mr. Sandman”和“Silver Bell”。

一九五五年Gretsch公司邀请却特设计将以他的名字命名的新琴。这把琴后来跟着却特进了录音室录制了艾佛利兄弟（Everly Brothers）的“Bye Bye Love”、“Wake Up Little Suzy”及“All I Have To Do Is Dream”。接着RCA刚签下的新星，一个年轻小伙子，也在却特的伴奏下录制了“Heartbreak Hotel”、“Fool Such As I”、“Big Hunk of Love”等好几首名曲，他就是猫王埃尔维斯·普雷斯利（Elvis Presley）！

一九五六年纳什维尔为了因应市场需求，RCA决定在纳什维尔盖间新的录音室。这间第一个设备齐全的录音室工作室B，就完全交给了却特。这时的 却特负责制作、录音、伴奏还有发掘新人，完全掌控了整个纳什维尔的音乐走向。接下来却特制作的唐·吉布森（Don Gibson）的“哦！孤单的我”（ Oh Lonesome Me）和“我不能停止爱你”（I Can't Stop Loving You）成为经典名曲。Gretsch公司再推出以却特名曲“乡村绅士”（Country Gentleman）命名的新琴。却特很骄傲的说：“那时候，包括披头士的乔治·哈里森（George Harrison）的每个吉他手都想要有一把”。事实上，在披头士在一九六四年上让他们名扬四海的当红电视综艺节目“Ed Sullivan Show”时，乔治·哈里森（George Harrison）怀抱的就是这一把“乡村绅士”（Country Gentleman）。

六十年代初，摇滚成为市场主流，乡村音乐差一点被迫成为历史。却特和欧文·布莱德利（Owen Bradley）以及安妮塔·寇儿（Anita Kerr）等人联手策划了“纳什维尔之声”。所谓的“纳什维尔之声”，可以说是号称“乡村音乐首都”的纳什维尔唱片界为了要在商业上与摇滚乐相抗衡，而“量身定造”的一种“制式化”乐声。这种新型态的乡村音乐，特别注重歌词的商业性，而且只容许乐团采用能够符合某些既定“公式”的编曲方法。大体上，它还是保留了乡村歌曲的本质，但是拿掉了过去“山地音乐”比较“乡土”的器乐编曲模式。他们容许乐曲在中途转调以增加变化，但是基本上所有的歌曲都有着相同的结构。

这类歌曲录音的伴奏中，多半以节奏组为主，而且往往采用了过去的乡村歌曲很少见的、华丽的弦乐。很多人批评“纳什维尔之声”太过于“人工化”，但是他们的出发点却绝对是善意的，因为这一切都是为了要挽救乡村音乐的败亡。事实上，它也的确正好符合了那些难忍摇滚乐的重节奏、而希望听到一些比较柔和而平顺的歌曲的听众之需求。

却特回忆当年说了这样的话：“当时我们被摇滚乐打得溃不成军，可是我又不能抱怨，因为我也是早期推波助澜的人之一 ，帮了艾佛利兄弟和猫王埃尔维斯他们。所以我们就发明了纳什维尔声音的想法，其实说穿了只是想办法存活下去而己，基本上就是把歌用弦乐美化，然后在编曲上调得精致好听一点。如果现在有人来问我什么是纳什维尔声音，我会说就是铜板的叮当响而己”。虽然他说得很谦虚，可是他的确是那个保住乡村音乐整个产业的守护神。不然现在那有葛司·布鲁克斯（Garth Brooks）、提姆·麦克罗（Tim McGraw），黎安·莱姆丝（LeAnn Rimes）、仙妮雅·唐恩（Shania Twain）等人出头的机会！

那时加入RCA的歌手查利·普莱德（Charley Pride）在谈到却特·阿特金斯时说：“我很感谢上天派来了却特·阿特金斯”。当年却特没有因为查利·普莱德是黑人而对他另眼对待，而且在会议中故意先放他的音乐，才提到他是黑人歌手，让老板们没有机会歧视他。时间证明却特的慧眼独具，查利后来在乡村“告示榜”先后拿下二十九个冠军，进入乡村音乐名人堂。

六十年代中期之后的却特已经忙到几乎没空自己亲自演奏，因为光是当制作人就让他忙不过来了，他一度同时制作二十五个艺人的专辑。可是 却特仍然以惊人的速度推出个人作品: 一九六一年五张、一九六二年两张、一九六三年四张、一九六四年五张。 在这段时间他开始尝试其它乐风，古典吉他开始出现在他的作品里。一九六五年他终于有了第一首前五名的单曲“Yakety Axe”。老友博比·柏尔提到却特时这样说：“我们平常聊天的时候却特会拿起吉他乱玩，久了你会忘记你面前的人是这个时代最伟大的吉他手，但是有时候他随便弹的东西会让你目瞪口呆地说天啊！”

七十年代的却特已经是RCA的副总裁，这让他有比较多的空闲去拓展他的音乐世界。这段时间他和众吉他手们包括埃罗斯·保罗（Les Paul）、杰丽·里德（Jerry Reed）、昂劳埃·博伊德（Liona Boyd）、莱理·布埃拉（Lenny Breau）、塞斯·比格斯（Suzy Bigguss）、史蒂夫·维尔勒（Steve Wariner）合作。

一九七三年，他以四十九岁的年纪，成为“乡村音乐名人殿堂”有史以来最年轻的入选人。

一九七七年和吉他名厂吉布森（Gibson）合作推出了新一代的“乡村绅士”（Country Gentleman），以及新的却特·阿特金斯命名琴。一九八二年离开RCA，进入哥伦比亚旗下，乐风转向Jazz/Fusion。一九九零年和“Dire Straits”的吉他英雄马克·劳弗尔（Mark Knopfler）合作《Neck to Neck》。

一九九三年，他荣获格莱美奖颁赠的“终生成就奖”。

一九九四年再和乔治·本森（George Benson）、埃里克·约翰逊（Eric Johnson）、史蒂夫·维尔勒（Steve Wariner）、马克·劳弗尔（Mark Knopfler）以巨星阵容推出《Read My Licks》。

一九九七年获告示榜“世纪大奖”荣誉。

尽管却特·阿特金斯是在乡村乐坛成名的，但是他的风格却非常多样化，经常包含了摇滚、拉丁与爵士。在他的专辑上面，往往在他的名字后面，有着一个“c.g.p。”的字样，很多人而搞不清楚那是什么意思。其实，那代表了“检定合格的吉他演奏者”（Certified Guitar Player），因为他生性谦虚，不喜欢被称为“全世界最伟大的吉他手”，因此宁可采用这样一个自创的“代号”。进入九十年代之后，虽然他已经逐渐退出制作的舞台，但仍然非常活跃，甚至还创立了一个音乐教育基金会，筹募资金来协助音乐人才的培训。不幸的是一九九七年他被诊断出癌症，在公开场合演出的机会越来越少。二零零一年他把跟着他征战多年的吉他们被送到乡村音乐名人堂展示。六月三十日却特去世，当他不幸病逝的消息传出，“老大歌剧院”特别把当天晚间的节目献给这位一代“吉他大师”，也代表世人对这位令人喜爱与尊崇的“吉他先生”告别。

如今在纳什维尔不但有一条街道用他来命名，还有一座却特·阿特金斯真人大小的铜像。阿特坐在高脚凳上，抱着吉他，手还轻轻地按着弦。在他旁边还有一张凳子，随时欢迎游客坐下来分享他的音乐。如果你是乡村乐迷有机会到纳什维尔这个乡村音乐的首都，一定别忘了去和这位老人打个招呼 ！