一年生或多年生草本。叶对生，稀互生，全缘，有细锯齿，有时深3裂，常离基三出脉。头状花序较小，花同型，多数排列呈疏松的圆锥花序或紧密的伞房花序；总苞柱状，常较花长，稀较短；总苞片5～6，坚硬，近等长；花序托平坦；花冠白色或紫色；雄蕊和花柱外露。瘦果线形、倒圆锥形或略纺锤形，扁平，无毛，或仅上有睫毛；冠毛1层稀2层。世界约80种，分布于南美洲及印度西部等热带地区；中国仅有1栽培种；河南郑州也有栽培。