一般泛指20世纪以前的语言学，特别是指索绪尔开创的结构主义语言学以前的语言学。传统语言学是一个与现代语言学相对的概念，泛指20世纪以前的语言学，特别是指索绪尔的语言学理论之前的各种语言学理论。那么，与它相对的现代语言学就是指20世纪以来，建立在瑞士语言学家索绪尔的语言理论基础上的各种语言流派及其分支学科的总称。