传播者选择加工信息，通过某种渠道传递给受传者并引起反应的过程。传播是一个多因素、多环节的过程。美国传播学家拉斯韦尔提出过著名的“5W”过程模式，即认为传播过程由传播者、传播内容、传播渠道、受传者和传播效果5个要素和环节组成。此外还有数学家香农和韦弗提出过的电子信号传输过程的直线模式，传播学家施拉姆和奥斯古德提出了社会传播过程的循环模式等。

- 传播过程的直线模式

在传播学史上，第一位提出传播过程模式的是美国学者H·拉斯韦尔。1948年，他在题为《传播在社会中的结构与功能》的一篇论文中，首次提出了构成传播过程的五种基本要素，并按照一定结构顺序将他们排列，形成了后来人们称之为“5W模式”或“拉斯韦尔程式”的过程模式。这五个W分别是英语中五个疑问代词的第一个字母，即：

Who （谁）

Say what （说了什么）

In which channel （通过什么渠道）

To whom （向谁说）

With what effect （有什么效果）

拉斯韦尔模式第一次将人们每天从事却又阐释不清的传播活动明确表述为五个环节和要素构成的过程，为人们理解传播过程的结构和特性提供了具体的出发点。实际上，后来大众传播学研究的五大领域即“控制研究”、“内容分析”、“媒介分析”、“受众分析”和“效果分析”，就是沿着拉斯韦尔模式的这条思路形成的。

作为早期的过程模式，拉斯韦尔模式是不完全的，这主要表现在它属于一个单向直线模式。拉斯韦尔虽然考虑了受传者的反应（效果），却没有提供一条反馈渠道，因而，这个模式没有揭示人类社会传播的双向和互动性质