川沙城是明代为备倭而筑，当时叫川沙堡城，明嘉靖三十一年(1552年)闰四月，倭寇犯嘉定，破南汇，北掠川沙，骚扰劫掠，为害甚烈，川沙成为海防要地，筑在御倭，实为民心所向。当时郡人张鹗翼有记述谓：“倭寇初离，人情惴惴，稍安，复询贼。所以民日：惟柘林，川沙二堡去海为近，又洼水积深，易于泊舟，贼得日出其众，掳掠吾民，既饱辄去，莫敢谁何……为今之计，莫若筑城。”当局即从里人乔镗、王潭之请，决定将防堡改建千户所。在松江海防同知罗拱辰及上海知县牛镜等赞助下，调集川沙父老子弟，自嘉靖三十六年(1557年)九月起筑城，仅阅三月而竣工。城周共四里，高二丈八尺，址阔三丈有奇。门四，堞楼如之。设炮台十二座，吊桥四，濠阔十二丈，深一丈五尺。川沙城筑成，很好地起到防御倭寇的作用。

乔镗之子乔木，助父备御，屡出奇计，他有《从父镗御寇口占》一首，记述了当时的战斗经历：“一城斗大计难施，变起仓皇势莫支。兵法守陴防不备，书生摩垒致偏师。铿金訇炮石从天下，震慑么魔向海驰。凭仗皇威各努力，庶教万姓免疮痍。”近人秦荣光有一首竹枝词写道：“嘉靖倭来自东海，经过村镇劫灰中。浦东久踞为巢穴，堡筑川沙贼始穷。”

几百年间，川沙城巍然屹立，直至1925年，公议折充教育经费，呈准拆除，现尚留东南一角。