文殊菩萨，即文殊师利或曼殊室利，佛教四大菩萨之一，释迦牟尼佛的左胁侍菩萨，代表聪明智慧。因德才超群，居菩萨之首，故称法王子。是除观世音菩萨外最受尊崇的大菩萨。文殊菩萨在道教中称文殊广法天尊。

文殊菩萨的形象，通常是手持慧剑，骑乘狮子。比喻以智慧利剑斩断烦恼，以狮吼威风震慑魔怨。

唐代文殊菩萨像

唐代，9世纪绢本设色

高39.5釐米 宽14.5釐米

根据脚的位置以及具有密教特色的剑的描绘等来看，此像是吐蕃占领时期的敦煌绘画。文殊菩萨头戴类似通天冠的冠，发结高高耸起，浓厚的卷发垂落在两肩上。璎珞上嵌满密密麻麻的白点。本画绢布使用的经线为横向而非纵向，基本与以敦煌的中国式绘画的幡相同，织纹粗大，使用两股经线。同样，空的长方形榜题、焦茶色的边缘、下端菱形中各配一朵花的边饰等，表现方法的若干因素，极接近中国风格的幡。

唐代文殊菩萨像（乙）

唐代 9世纪绢本设色

高66.0釐米 宽24.8釐米

据记载，关于骑狮文殊菩萨的图象现存最早的要算东魏时的骑狮文殊画像。东晋佛驮跋佗罗翻译的六十四卷《华严经》卷四中第一次有了文殊狮子座的记述。

而在这之前的文殊菩萨是不骑狮子的。北齐时狮子被指定为文殊菩萨的坐骑。文殊菩萨为何骑狮子呢？原来我国早期佛教造像碑、雕刻和石窟寺壁画中，佛座的下方或两侧有许多双狮形象，其中的敦煌 275窟的主尊两侧最具有代表性。研究发现，在佛教本土化的过程中文殊菩萨的狮子也在逐渐变大，最终变成了胁侍菩萨台座。而菩萨的形象则是从佛教中的佛传图“夜半逾城”演变而来。同时，文殊菩萨处于众菩萨之首，狮子是万兽之王，文殊菩萨骑狮子也同身份相一致。

骑狮文殊菩萨像出现在北朝后期，也就是说在北齐时狮子被指定为文殊菩萨的坐骑。由此可见，骑狮文殊菩萨的造像是在中国创造发展出来的佛教艺术题材。