堂狼江（堂琅江），“堂狼”，彝语音为“to lu”（妥鲁），又名妥鲁江、涂水，“涂”即“妥鲁”的连读，即今牛栏江。《水经注》：“绳水又东，涂水注之。水出建宁郡之牧靡南山。县、山并即草以立名。山在县东北乌句山南五百里，山生牧靡，可以解毒。百卉方盛，鸟多误食，乌喙口中毒，必急飞往牧靡山，啄牧靡以解毒也。涂水导源腊谷，西北流至越巂入绳，绳水又径越巂郡之马湖县，谓之马湖江。”

牛栏江是金沙江右岸较大的一级支流，发源于昆明市官渡区小哨境内，流经云南省嵩明、马龙、寻甸、曲靖、沾益、宣威、巧家、鲁甸、昭阳区等十一个县（区）及贵州省威宁县，于云南省昭通市昭阳区田坝乡幺米沱村注入金沙江。河道长约423KM，天然落差约1725M，流域面积13787KM2，较大的支流有马龙河、西泽河、硝厂河、菜园子河、沙坝河等。

牛栏江流域内水文气象站较多，年降雨量约700MM~1500MM,年蒸发量约1200MM~1600MM,径流主要由降水形成,洪水由暴雨形成,受人类类活动等因素影响,部分地区植被稀少,水土流失较严重.

流域内地层出露齐全,自远古代至第四纪均有分布.中下游河段以二迭经晚期喷发的峨嵋山玄武岩分布最广.展布在流域东部和中部的新华夏构造体系由一系列北东向的压扭性断裂和褶皱组成,是各梯级水电站的控制构造体系.各水电站工程区区域稳定性较好,基本地震烈度均属Ⅵ度.

按自然条件可将牛栏江划分为上、中、下游三个河段。

上游段：自德泽大桥至沙坝河口，河道长约155KM，大部分河道平缓，两岸多宽阔盆地，沿江有杨林、嵩明、寻甸、德泽等较大平坝分布，农田集中，灌溉渠系较多，枯期流量小而灌溉用水量较大。对水电来说无开发价值。

中游段：自德泽大桥至沙坝河口，河道长约199KM，落差约590KM，平均坡降3‰，是水电开发的主要河段。平缓河段采用堤坝式开发方式可获得较大水库，例如黄梨水库、象鼻岭水库；落差相对集中河段则采用引水式开发方式，淹没损失较少、工程较简单、技术经济指标较好。

下游段：沙坝河口至牛栏江口，河道长约69KM，落差约550KM，平均坡降8‰，河谷深切，山高坡陡，易布置引水式水电站，但开发条件比中游河段稍差。

流域内矿产有银、铅锌、铜、镁等，乐马厂的古朱提银矿是全省唯一的特大型单银矿床。

在上游区交通方便，有高速公路、县级公路和铁路等。中游区交通条件一般，各水电站工程区基本与公路相通。下游区则交通不便，公路较少且等级较底。