碳排放指标贸易是指根据京都议定书的规则，各个国家都要承担一定的碳减排指标。由于一些国家一时无法达到碳减排的要求，因此就出现了这些国家向其它国家购买碳减排指标的情况。这些国家通过支付资金、技术协助等手段，帮助其它国家实现减排，而其中的一部分减排指标可以算作这些资金和技术输出国完成的减排。正是这一情况催生出了碳指标贸易。