所谓“碳币”，就是碳关税（CarbonTariff），是指对高耗能的产品进口征收特别的二氧化碳排放关税。

这个概念最早由法国前总统希拉克提出，用意是希望欧盟国家应针对未遵守《京都协定书》的国家课征商品进口税，否则在欧盟碳排放交易机制运行后，欧盟国家所生产的商品将遭受不公平之竞争，特别是境内的钢铁业及高耗能产业。

早在1997年，美国参议院就以95票对0票通过了《伯德·哈格尔决议》，要求美国政府不得签署同意任何“不同等对待发展中国家和工业化国家的、有具体目标和时间限制的条约”，因为这会“对美国经济产生严重的危害”。

美国总统奥巴马明确提出，美国将加入京都议定书。美能源部长朱棣文在G20峰会召开之前的3月17日、在众议院科学小组会议上称，如果其他国家没有实施温室气体强制减排措施，那么美国将征收碳关税，这将有助于公平竞争。