为了表征太阳的辐射,天文学家引入了叫做太阳常量的物理量。太阳常量的测定对于研究太阳和地球的大气结构十分重要,而且还可以应用于气象,航天,太阳能测定及环境科学等等。
太阳常量的定义是指:在地球大气外距离太阳1AU的地方,垂直于太阳光束方向的单位面积,单位时间内接受到的所有太阳辐射能量。常用符号S表示。太阳常量S=1.374kW/m2。
在0.2~10μm波段集中了太阳99.9%的辐射能量,所以太阳常量可以在地球的高山上进行测量,虽然在外太空测量会更准确一点。通常用高精的全波段电磁辐射计和微粒流辐射计即可进行测量。
观测表明,太阳常量在近百年来时基本不变,大致稳定的,其变化量在0.1%~0.2%之间。