搜素引擎，是指www环境中能够进行网络信息的搜集、组织并能提供查询服务的一种信息服务系统。它们主要是通过网络搜素软件（robot，又称网络搜索机器人）或多种人工方式，将www上的大量网站的页面信息收集、传输到本地，经过加工处理建成索引数据库或目录指南，从而能够对用户提出的各种查询请求做出响应，并提供用户所需要的信息。

搜索引擎分三大类：目录式搜索引擎、机器搜索引擎、元搜索引擎。