形成及特点

在民间歌曲上发展起来的一种艺术歌曲。曲子萌芽于隋，成长发展于唐、五代，进入两宋则是呈现出空前繁荣的景象。曲子的流传场所是民间。民间的歌台舞榭、瓦子勾栏、茶坊酒肆等，到处都是表演的场所。曲子在民间的繁荣发展，对社会的音乐生活发生了深刻地影响。歌舞填词，不仅是乐工们的专业活动，而且也成为广大市民的业余嗜好。民间曲子的广泛转播，直接影响到宫廷及仕宦府邸。由于皇帝的提倡，一时间君臣上下，作曲填词，蔚然成风。北宋的大官僚晏殊、欧阳修、范仲淹、王安石、苏轼以及宫廷大晟府的乐官周邦彦等都是著名词家。

宋代曲子的来源都是唐代的民歌、曲子或大曲、法曲的片段，其创作方法大多是依乐填词（“减字”、“偷声”、“摊破”、“犯调”、“自度曲”、“自制曲”）。宋代曲子的体裁形式主要有令、慢、引、近、序、歌头等。并根据表演方式和音乐风格、体裁的不同各有其名称。分别叫小唱、吟唱、嘌唱。