文字学上往往把某字的最早期写法称为初文，以区别于该字的较为后起的不同写法。如“背”字本来写作“北”，在未楷化以前象两人背对着背（参看图片），后来“北”用来借指南北的北，就加了意符“月”（即“肉”），成了今天的“背”。又如“暮”字本来写作“莫”，在未楷化以前象日（太阳）在草丛中（参看图片），后来借为否定无定代词（后又用为否定副词），就又加“日”，成了今天的“暮”。象“北”、“莫”就是“背”、“暮”的初文。初文的字体结构一般都较后起字简单。初文又称为“本字”。二者的区别是：一般“初文”所指的最早写法通常是指古文字的写法，“本字”可以兼指古文字及楷化后的写法。