这是《社会学的想象力》花大篇幅论述的一个主题，（抽象经验主义者）“他们所作的，就是将他们目前所假定的那种科学哲学信封为唯一的科学方法。这一研究模式主要是在构建认识论；在社会科学中，它最具决定性的结果是造成了方法论的抑制。科学方法严格限定了人们所选择研究的问题和表述问题的方式。”“方法论是对方法的研究；它提供关于人们在从事研究是会做些什么的理论。由于存在多种方法，方法论的性质必然是一般性的，于是，方法论通常不给研究人员提供具体的步骤。”方法论是对方法的研究；它提供关于人们在从事研究是会做些什么的理论。由于存在多种方法，方法论的性质必然是一般性的，于是，方法论通常不给研究人员提供具体的步骤。抽象经验主义则将成为科学哲学家的一个理论，以及社会研究方法中的有用附属。抽象经验主义所表现的形式的、空洞的精巧。 简单的说，抽象经验主义并不是科学，而是哲学，只不过是科学哲学，并且是借助了自然科学而引入社会科学的哲学，他们所注重的并不是实际的研究而是方法论的研究，通过“制定社会科学的研究计划和法则的方式”，来重述自然科学的哲学。是社会学成为一系列社会科学的助产士，承担着由哲学转向科学的任务。抽象经验主义者运用一般的概念来解释具体发现的通过观察的结果，而且为了使一项研究顺利进行，他们用一般的概念来解释结构和心理问题。这方面解析较多的是拉扎斯菲尔德。

抽象经验主义在《社会学的想象力》中写得并不很明确，作者并没有给抽象经验主义下一个明确的定义，但是我们可以从以下几个方面来理解抽象经验主义：

1、抽象经验主义与宏大理论一样，注重的是社会科学研究中的某一个点，宏大理论注重对概念的组合和分解，是极为形式主义的理论的拜物教。而抽象经验主义则是注重认识论的探讨，这导致了方法论的抑制，比如说，从方法论出发选择要研究的问题，而不是从问题出发探讨研究的方法。

2、抽象经验主义注重的是截面研究，即对当时的特定情境的定量研究，缺乏历史的研究，这一点在米尔斯看来是极为重要的，如果一项研究不注重历史性和结构研究，那么这项研究是没有任何意义的。

3、抽象经验主义的研究是科层化的，社会学成为一种专门的方法，在专门的机构中进行实施，这带来了一定的后果，米尔斯在《社会学的想象力》中给予了预测：这可能会导致大学人文传统的淡化、大学教育的功利化、学者学术动机的不纯等等问题，这是非常有远见的看法。

4、抽象经验主义为自己的辩护主要是三个方面：金钱、时间、真实性。也就是，由于社会学研究经费上的缺乏导致其必须谋求建立某种机构，培养专业化的学者，进行相对程式化的社会学调查研究；通过对问题的不同时间点的研究可以进行对整体的理解，即时间上是可以断开的；抽象经验主义者认为对社会问题的定量研究起码可以保证研究是真实的。但是米尔斯对他们的辩护并不满意，他认为第一，社会学家进入某种科层式的机构中是对功利的追逐，第二，社会学不是盖房子，不可能进行断裂的研究，不考虑历史和结构式必将一无所获的；第三，预期说是真实，还不如说是精确，而对于一项研究来说，有用重要还是精确重要是必须被思考的。