土壤及其母质，受水力、风力、重力等作用以及人为因素的影响，结构发生破碎和松散，被水流大量运移散失的现象，称水土流失。对其进行的调查即为水土流失调查（survey of soil loss）。调查内容主要有：侵蚀类型（包括水力侵蚀、重力侵蚀和风力侵蚀）及其特征调查。水土流失程度调查，包括土壤平均流失厚度、土壤平均侵蚀模数和土壤侵蚀强度的调查确定；水土流失成因调查，包括自然因素与人为因素对水土流失发生与发展的影响；水土流失危害调查和水土保持现状与综合治理情况及其效果调查。