中国北方各地历史上多曾建有马神庙，供奉马王或称水草大王，全称“水草马明王。”这位三只眼、四只手，舞刀弄剑，相貌凶恶的马王爷，相传是为汉武帝掌管御马监的金日磾。金日磾本是匈奴休屠王太子，字翁叔，极善养马，汉武帝时随昆邪王归汉。金日磾对于汉朝马业的兴旺发达功劳卓著，所以死后被奉为中国人的马王。在前工业时代，养马场、骡马市和军民百姓畜马人家要在农历六月二十三日祭祀马王爷，祭品只能用羊，因为据说这位司马神是伊斯兰教徒。