隶属于食肉目鼬科，体长14－21厘米，尾长3－7厘米，体重35－130克．夏季背部体毛为棕色，腹部为白色，冬季全身体毛为白色．仅尾尖为棕黑色．

分布于中国东北，西北和西南地区，以及欧洲，亚洲西部，东部和东南部等地．栖息与苔原，平原，山地森林，沼泽，草原和农田等地．夜行性，以鼠，鸟，蛙和昆虫等为食．全年均可发情．每年产1－3胎．妊娠期为35－37天．每胎产3－7仔．哺乳期约50天．4月达性成熟．