圆锥花序紧缩呈穗形卵圆状或头状。小穗含1两性小花，近圆柱形或两侧压扁；颖近膜质，短于或近等于外稃；外稃近膜质，具1-3脉，无毛或被微毛，无芒；鳞被2；雄蕊2-3；花柱2。囊果成熟后裸露；胚长约为颖果的1/2。叶解剖黍型；硅质体马鞍形；单细胞的或二细胞的微毛膨胀；幼苗第一真叶开展；淀粉粒通常复合型；染色体小，x=9（Avdulov）。

模式属：鼠尾粟属 Sporobolus R. Br.

全世界有7属，主要分布于两半球的热带和亚热带，少数种类分布到欧亚大陆温寒带；我国有2属。