1985年5月15日创办并开学。与全国二百余所书画院校联合办学，设立联合办学理事会。

专业部有：书法部(主任张同印)；国画部(主任陈谋)；实用美术部(主任崔栋良、罗秉芳)。

聘请启功、沈鹏、刘炳森、田世光、白雪石、张廷梁树年、黄均、高冠华等一百余位著名书画家、工艺美术家担任名誉教授、教授。组织编写出版了书法、国画、实用美术、服装设计、刻字艺术等专业系统、正规的教材共150余种；录制与教材配套的教学录相100余部，并办有《书画函授报》，已出刊了236期。

13年来，中国书画函授大学坚持继承发扬中华民族文化传统，普及提高书画艺术，培养书画艺术人才的办学宗旨，和“质量第一，水平取胜”的教学方针，运用电化教学手段，使函授与面授有机结合，已有十二万余名学员毕业，造就了一批书画和实用美术人才，为社会主义“两个文明”建设作出了贡献。