汉太初元年(公元前104年)八月，汉贰师将军李广利征伐大宛国(都贵山城，今乌兹别克共和国卡散赛)的作战。自建元三年(前138年)起，汉武帝刘彻先后遣张骞两次出使西域，沟通了汉与乌孙、大宛、大月氏等诸国的联系。大宛位于今乌兹别克共和国中亚费尔干纳盆地一带，尤以产汗血马(一种良种马)著称。武帝遣使臣携千金及金马前往换取，遭大宛王拒绝。使者怒，谩骂、摧毁金马而去。宛以距汉远，令东边郁成王遮杀之，并取其财物。武帝遂于太初元年八月，以其宠姬李夫人之兄李广利为贰师将军、赵始成为军正官、故浩侯王恢为军前向导、李哆为校尉，征发属国骑兵6000人及郡国恶少年数万前往征讨。李广利率军西进，沿途各小国紧闭城池，不向汉军提供补给。汉军攻下者始得食，攻而不克则去。因路远饥疲，进抵大宛以东郁城(今乌兹别克共和国安集延东150里)时，全军只剩数干人，且已疲惫不堪，反被郁成王击败，伤亡惨重。李广利被迫还师，于太初二年秋，返抵边塞，士卒只剩十之一、二。