柔然被突厥系民族击败后，分为南北两支。柔然的南支逃到辽河上游，成为契丹人的祖先。北支逃到雅布洛诺夫山脉以东、外兴安岭以南的地区，是室韦的祖先。公元5～10世纪主要活动在嫩江、绰尔河、额尔古纳河、黑龙江流域。又作“失韦”，或 “失围”。 中唐以后，文献上又把室韦称作“达怛”。室韦－达怛人是东胡后裔，是蒙古族的先民。　　室韦一词，据法国学者伯希和P.佩利奥的推测，是“鲜卑”的同词异译。这个看法不失为一种有参考价值的意见。7～8世纪以后，室韦逐渐被称为达怛（元代译作塔塔儿），这是因为达怛部落强大，其他大小部落也纷纷以达怛自称。室韦—达怛人的语言是乌桓、鲜卑以来一脉相传的东胡语言的分支，蒙古语便是从东胡语言的一支方言演变和发展起来的。室韦—达怛人是蒙古族的先民，是古蒙古人。11～12世纪的蒙古、 塔塔儿、蔑儿乞、札□亦儿等操蒙古语的游牧民，都是室韦—达怛人的后代。