生肖印以动物形象入印，印面自然具有图案性质了。以图案入印，古已有之，但古代此类印，并不局限于十二生肖，而是内容十分丰富，诸如飞禽、走兽、虫鱼、楼阁、车马、人物、狩猎、百戏等无不入印，所以这种印也称“肖形印”、“图形印”、“图象印”、“螭纹”等。“生肖印的起源，当与铜器制作有关，因为它的形成，取自鼎彝单个花纹的模子。”