经济学家配第在其经济著作选集中提出：“土地为财富之母,而劳动则为财富之父和能动的要素”。虽然他没有明确提出“生产要素二元论”,但实际上他已经将土地和劳动作为生产的两个要素。在此之后，经济学家亚当斯密又将资本列为生产要素之一，并在他的代表作《国富论》中提出“无论在什么社会，商品的价格归根结底都分解成为这三个部分（即劳动、资本和土地）”，形成了“生产要素三元论”。19世纪末20世纪初西方经济学家马歇尔在其著作《经济学原理》中将组织作为第四生产要素，与劳动、资本、土地共同构成“生产要素四元论”。后来的经济学家又将技术列为第五生产要素，从而将“生产四元素”提升到“生产五元素。”20世纪80年代，我国著名学者徐寿波提出六种资源，即人力、财力、物力、运力、自然力和时力，被称为“生产要素六元论”。还有一些学者将信息归为第六要素，认为劳动、土地、资本、组织、技术、信息为生产的六要素。从以上可以看出，无论生产要素理论如何变化和发展，一般都将土地作为生产要素之一。