肾小管间质纤维化也称肾小管间质瘢痕硬化(TIF)，是各种致病病因引起进行性肾损害的主要病理特征，是导致终末期肾病(ESRD)的根本病理改变之一。各类肾脏病，无论原发病变在肾小球、肾小管还是在肾血管，多数进展性肾脏病均存有TIF，而TIF的出现往往预示着预后不良。各类慢性肾脏病(CKD)进展到终末期肾衰竭的共同通路就是肾小管-间质瘢痕硬化。

肾小管间质纤维化的病理表现为：肾间质单核细胞、淋巴细胞的浸润，引起炎症性反应，肾小管足细胞受损，表形转化、萎缩，间质成纤维细胞活化增殖以及细胞外基质(ECM)过度沉积、瘢痕硬化形成。

现已我们证实，在各类原发性或继发性慢性进展性肾脏病中，肾小管-间质瘢痕硬化的程度是患者向ESRD进展的独立性危险因素。同时经研究证实，肾小球滤过率(GFR)降低的程度与肾小管萎缩的程度呈明显的正相关，而与肾小球病变无关。说明：如果没有同时伴有肾小管-间质的炎症性浸润和瘢痕硬化，单纯的肾小球硬化(肾小球瘢痕硬化)，一般不会导致肾功能衰竭。经全面分析大量的肾活检病理资料后，也再次证实：肾小管-间质瘢痕硬化程度与患者肾功能及预后密切相关。因此早期并有效地减轻间质的炎性细胞浸润，减轻其导致的炎性反应，防止间质瘢痕硬化的发生与发展是可以延缓肾功能恶化进展，改善患者预后的。

在肾小管-间质瘢痕硬化形成机制中，肾间质的炎性细胞浸润、炎症性反应、肾小管足细胞受损、表型转化，肾间质成纤维细胞的活化与增殖和细胞外基质的过度沉积、导致间质瘢痕硬化的形成。