概述

决定命运

类型

神经营养素受体

概述

人的大脑中约含有850亿个相互联系的神经细胞。从单个细胞来说，每个神经细胞都能接受来自它相邻细胞的信号，并以这些信号为基础，决定是否把信号传递给其他神经细胞。正是由于这些联合在一起的神经细胞，才使我们能够感受周围的世界， 从而对外界的刺激做出适当的反应。

令人关注的是这个复杂结构的形成仅需要九个月，这九个月，足够使一个胚胎长成一个婴儿。神经细胞以典型的紧凑的细胞为开端，它们伸出很长的树突和轴突，与大脑中的其他细胞相连，或完全连接到身体的其他部位。在大脑形成过程中，神经细胞测试与其相邻细胞的连接状况，寻找合适的途径。半数的神经细胞在此过程中被遗弃，而大量神经细胞会聚集到一起，保留下来的半数细胞就组成了神经系统。在余下的生命过程中，这些神经细胞尽管不能特异性的再生，但它们能够把更多的树突延伸到相邻细胞，作为神经系统生长和修复的区域。

决定命运

在神经细胞发育过程中，神经营养素帮助神经细胞作出生或死的决定。神经营养素在神经系统中是很小的分泌蛋白。神经细胞的生存需要神经营养素处于稳定的低水平状态，但是在某些水平下，神经营养素的存在可能引起相反的效果，会控制细胞的死亡。在神经系统发育过程中，正常水平的神经营养素能够剔除多余的神经细胞。在神经细胞生命的下一阶段，神经营养素会刺激需求神经细胞区域中的新树突的生长，引起树突密集区域中的多余树突死亡。

类型

我们已经发现神经营养素有四种类型：神经细胞增长因子（蛋白质编号1bet），大脑起源增长因子，神经营养素3和神经营养素4。它们的特性彼此间具有细微的差别，因此能与特定的神经细胞识别。它们具有相似的结构，由两条相同的链组成，由于它们结构如此相似，以至于在某些情况下，一种类型的神经营养素能够取代另一种类型的神经营养素。

神经营养素在疾病和医学方面上的应用

许多致使身体虚弱的疾病，像Alzheimer综合症,中风和癌症，神经营养素的负面影响可能引起神经中枢系统的部分损伤，为了抵抗这种疾病，现今流行的治疗方法是通过增加神经营养素的数量来控制神经系统功能的损失。不幸的是，当神经营养素作为药物使用，不能在人体内持续很长时间，而且还有明显的负面影响。所以至今，研究学者们正在寻找其它药物，这些药物能够诱使细胞进入接受神经营养素的信号的工作状态。

神经营养素受体

神经细胞表面的两种受体能够感受神经营养素的水平，影响神经细胞的生或死。TRK受体结合到神经营养素上，然后传递给神经细胞一种特异性的主动信号，促进细胞的生存和生长。这些受体是插入到神经细胞膜内的巨大蛋白，神经营养素结合体的一部分在细胞外面，而酪氨酸激酶的一部分在细胞内部。如上图左部所示（蛋白质编号1www），它由受体露在细胞外面的部分构成（见另一区域图表）。我们看到细胞受体（如上图蓝色部分所示）结合到神经营养素的两侧。另一个受体，俗称P75神经营养素受体，与其它受体相比却有相反的结果。当它与神经营养素结合时，会促使细胞的死亡，如上图右部所示（蛋白质编号1sg1），它包括受体神经营养素结合体的一部分。