深散射层是拥有大量生物的水层，通常主要是由管水母和某些喜欢群体生活的鱼类组成的，有时节足动物、磷糠虾类、挠足类也会形成深散射层。由于这些生物大量集结于某一水层，因而使这一水层具有散射和反射声信号的作用，对水声器材的使用影响极大。虽然深散射层能很好地反射声波，并能够在声纳屏幕上清楚地显示出“假海底”的图像，但是，组成深散射层的生物彼此却可能相距几米远，往往无法通过摄影、捕捞来辨别其组成，只能从潜水装置中直接观察，才能断定深散射层内某些生物的品种。公海中到处都有深散射层，连北极地带也有深散射层。据记载，１９５９年７月，丹麦皇家海军的赫·沃尔姆海军上校，在北极首次发现深散射层。当时，赫·沃尔姆上校的军舰在斯可夫峡湾使用回声探测器测定海底深度为３００米，但用水砣复测时，却发现这一深度根本就没有海底。此后，有关深散射层的问题开始受到人们的注意。根据科学家的观察，深散射层白天一般处于水下２００米到７００米的深度处，夜间这一水层上升到海面。为了消除深散射层的影响，有人采取发生脉冲后延长接收器接通时间的办法，或其他更为始的测量方法，去测量海底深度。