自sugisak(1981)提出了深层气(deep-seated gas)一词以来，关于沉积壳层深部的天然气研究引起了国内外石油地质学家的极大关注，陆续提出了许多观点和认识。深层气，顾名思义，指的是深埋层位生成与储集的天然气，具体的说，就是地球沉积层深部层位形成或赋存的天然气。

通过大量的研究资料分析，刘文汇、郑建京、妥进才等在《塔里木盆地深层气》中认为深层气是指埋藏深度大于5000m，在温度和压力及环境介质共同作用下所形成的天然气；深层气藏则指埋深大于4500m含油气圈闭。深层气主要有两种形成途径：（1）深层成烃母质在温度、压力和环境介质的作用下裂解成气；（2）早期形成的液态烃产生高温裂解形成天然气。在塔里木台盆区（如：塔中隆起油气区）虽然探明的油气藏产层在4500m以上，但其烃源位于沉积盖层深部（埋深在5000m之下）。