优生学的主要内容包括两个方面，一是研究如何限制和减少不良的遗传基因在人群中的传递，二是研究如何选择并保留优良的遗传基因能在后代中得以体现并延续下去。因此，优生学从它诞生的一开始就已经自然地分为两大类，即消极优生学（negativeeugenics）和积极优生学（positive eugenics）。 1960年，美国学者C.Steon在其所著的《人类遗传学原理》一书中，对优生学的两个分支作了进一步的阐述，并分别称之为预防性优生学（preven- tive eugenics）和演进性优生学（progressive eupenics）。

研究除生物学、遗传学、医学等自然科学以外的与优生学有关的社会科学领域。如人口学、社会学、心理学、法学、伦理学和政治经济学等。由于不同的国家、不同的民族在思想意识、文化道德、风俗习惯等方面均有不同之处，社会优生学的发展也极不平衡，不可一概而论。