上海社科院思想文化发展研究中心，是跨学科的研究机构。现有在编研究人员5人，兼职研究人员10余人。中心主任许明研究员为中国中外文艺理论学会副会长。中心秘书长马弛研究员为中国马列文论研究会副会长。

中心的学术活动以文化发展重点学科为基础。2002年以来，已出版了《文化发展论》、《当代中国的文化发展》、《马克思主义与中国文化》、《20世纪马克思主义美学在中国的传播》、《文化产业论》等一批思想文化研究方面的基础理论专著，在文化发展的规律、现代中国文化发展的矛盾与特点、马克思主义与中国文化发展关系等方向的研究上取得了重要成果，产生了全国性的影响。目前，中心已与其他高校和科研机构的优秀学者组成联合课题组，正在从事具有开创意义的《马克思主义与20世纪中国文艺活动史》（8卷本）的写作。

中心的另一个相关学术方向，是将基础理论研究成果积极应用于党和国家的思想文化建设决策。近几年来，相关研究报告被《求是》内参采用10余篇，中央有关领导部门采用30余篇，获中央领导批示10余次。其中有的报告在思想文化领域“为中央领导决策起了重要的参考作用”（引自中央有关领导部门的函件）。

中心与中国社科院世界文明比较研究中心、韩国外国语大学中国研究中心签约建立了紧密型的合作伙伴关系，互聘研究员，展开多项国际性的学术活动。2002年以来，中心独立或与中国社科院、香港中文大学、德国汉堡大学、伊朗国家博物馆、上海师范大学等联合举办了《现代性与中国的马克思主义》、《传统与现代化》、《文化产业高层论坛》、《世界比较文明论坛》（第二、第三次年会）、《国际元青花论坛》、《中韩思想文化交流》等国际学术研讨会。中心成员还分别访问了英、法、德、日、韩、伊朗、土耳其等国，以及港澳地区的高校和学术单位。