宋元符元年(1098年)分长沙、湘潭两县置。治潭州城(今湖南长沙市)内，辖州治东南。1912年并入长沙县。宋与长沙县同为潭州治所，元同为天临路洽所，明、清同为长沙府治所，清又同为湖南省会。