《山东省志·外事志》的编纂工作始1993年，1998年正式出版。全书以篇、章、节层次划分， 共设5篇：外事机构、外事政策和管理、外国领馆和外侨、国际交往、友好关系。上限始于1840年，下限至1991年。为保持所记事物的内容相对完整，个别事物的断限适当延伸。

山东自古以来在对外交往史上占有重要的位置。山东与外国的联系最早可追溯到新石器时代的大汶口文化时期。春秋时齐国已与朝鲜半岛有贸易往来。 先秦时代，中国与朝鲜、日本的交通路线主要是北路沿海岸航线，即从山东半岛沿庙岛群岛经辽东南海岸到朝鲜半岛西海岸，然后顺海岸南行，过对马海峡到达日本北九州。这条海上通道，后来在很长的历史时期内一直成为中朝、中日来往的必经之路。从汉朝到唐朝的几百年间，山东与西方的联系主要是通过以丝绸为代表的商品贸易来实现的。宋代山东海外商业贸易比唐代更为发达，出现了前所未有的繁荣盛况。位于黄海之滨的密州板桥镇已发展成为全国著名的五大对外贸易港口之一。元代对外贸易重点放在南方，山东未专设市舶司，但海外贸易仍很活跃，莱州、密州、胶州、登州是重要的商业贸易港口。明代，山东境内的运河沿线还是日本使节、学者自宁波进入北京的必经之地。明末，在中外交往史上声名显赫的意大利耶稣会传教士利玛窦曾两次到达山东。清代厉行海禁，严格限制沿海商人对外贸易，但仍有少数山东商人乘舟远航日本等国。 纵观山东古代的对外交往，呈现出三个阶段的不同特点。在隋代以前，由于受交通条件和生产力水平的制约，山东与外界的联系比较少，这一时期是山东对外交往的探索期。从隋唐到两宋，山东对外交往的数量明显增加，内容也逐渐丰富，是山东对外交往的高峰期。从元代到清朝前期，是山东对外交往的转型期，由中古以前传统的“万国来朝”模式渐次向近代意义上的对外交往转变。自明以降，以利玛窦为代表的欧洲人在传播宗教的同时也带来了西方的文化，开西风东渐之先声。山东对外交往的范围由以前主要集中于日本、朝鲜扩展到南亚和西方。同时，明清王朝采取的闭关政策，影响了对外交往的进一步扩大。 近代百年山东的外交史，是一部帝国主义侵略山东的历史，也是一部山东人民反对帝国主义侵略的历史。同时，还是一部山东走向世界，对外开放，外事工作逐步近代化的历史。 1898年2月12日，清政府批准在济南设立山东省洋务局，以执掌山东各地的外交、对外贸易、外人游历、外侨寄居及一切涉外事务。这是山东省历史上第一个统管全省外事的专职机构。民国时期设立的山东外交司、特派山东交涉员公署、山东外交公署等机构，其性质均与前者相同。 新中国成立后，山东外事工作也翻开了新的一页。在国际大环境的变化和新中国整个政治经济形势及外交政策的调整等背景影响下，从1949年至1991年的山东外事工作，呈现出不同的阶段性特点。 第一阶段，从新中国成立到50年代中期，是山东外事活动的重心转移阶段。近代山东外交斗争的主要对手，最初是英、法，到19世纪与20世纪之交是德国，辛亥革命以后是日本，解放战争期间是美国。新中国成立之初，确立了“另起炉灶”“打扫干净屋子再请客”和“一边倒”的方针，与旧中国的半殖民外交一刀两断，清除了帝国主义在华特权与势力，公开宣布站在苏联等社会主义国家一边。 第二阶段，从50年代末期至70年代末期，是山东外事活动的重心调整时期。这一时期山东外事活动出现了下面三个重要趋向：(1)与苏联的交往大量减少。(2)亚非拉国家特别是阿尔巴尼亚与山东的关系迅速发展。(3) 西方国家，特别是美国、西欧与日本来访团组增多。 第三个阶段，从70年代末至1991年，是山东省的外事活动全方位、多层次展开的阶段。这一时期山东外事工作显示出以下特点： --从以往只与一部分国家交往，转为面向全世界的全方位对外交往，来访、出访的数量空前剧增。 --从以往政府间的比较单纯的来访出访、政治性较强的受援出援，转为与外国政府、国际组织和工商界发展广泛的经贸关系。 --对外开放的格局基本形成。自1984年国务院批准青岛、烟台两市对外开放并建立了两个经济技术开发区之后，山东省对外开放开始起步，外向型经济发展较快。 --更加积极主动地塑造山东形象，通过加强对外宣传，扩大了山东省在世界的影响。 --国际友好城市和各种友好关系发展迅速。一大批国际友好省州(县、道、大区)、友好城市、友好学校、友好港口关系的缔结，标志着山东对外交往渠道的不断拓展。 自中国实行对外开放政策以来，山东省的外事工作有了长足的发展，山东与世界各国的联系更加紧密，交往合作更加深入，山东的外事工作将为全省的经济建设和社会进步做出更大贡献。 该志获2005年山东省新编地方志优秀成果奖一等奖。