泥阳（陕西西安）人，俗姓傅。生卒年不详。年少出家，师事弘觉大师。博通三藏及六经，戒行清谨。时道安、法和考正增一阿含经，师与僧茂共为助校。又弘觉为姚苌讲法华经时，以师为都讲。姚苌、姚兴夙钦其德，及至僭据关中，亦深敬重。弘始三年（401），鸠摩罗什来长安，师与僧睿、僧肇等共参其译场。时远近僧尼集关中者众多，为统摄僧团纲纪，姚兴乃于弘始七年诏师任国内僧主，以纲领僧尼，是为北方僧官之始。师虽受优遇，仍将车舆让予老疾者，秩禄常充当众用，虽至老年犹讲说不辍。弘始末年，示寂于长安大寺，世寿七十（一说七十三）。［增一阿含经序、弘明集卷十一、梁高僧传卷二佛陀跋陀罗传、卷六道恒传、历代三宝纪卷十一、大宋僧史略卷中、佛祖统纪卷三、佛祖历代通载卷八、晋书姚兴载记卷十七］