1816年，被任命为丹麦国家博物馆首席馆长的汤姆森（Christian Jurgensen Thomsen,1788-1865），在对博物馆杂乱无章的藏品编排顺序时，依据工具和武器的材料划分为依次承继的石器、青铜器和铁器三个时代，并按此标准将馆藏古物分为三组进行陈列。这就是著名的“三期说”。 这一学说在他的学生们那里得到进一步发展，其中沃尔赛功不可没。沃尔赛十分重视发掘工作，他主张发掘“应仔细地进行，并且由内行人负责”；发掘的说明必须完整；出土的“古玩”都应保存好，甚至那些微不足道的东西也都值得保存，和死者埋在一起的兽骨也可能有科学价值。他亲自在丹麦沼泽地区进行发掘工作，由此，从考古地层证明了三期说的正确性[[1]]。[1] 格林·丹尼尔著，黄其煦译：《考古学一百五十年》第37、68页，文物出版社，1987年版。