确认星体中的“双胞胎”甚至“多胞胎”是很困难的，迄今发现的为数很少

据国外媒体报道最近，天文学家使用哈勃太空望远镜确认了数个恒星，从而揭开了巨大的船底座星云的真面目。它原来是一个“三胞胎”星群。

这个命名为Tr16-244的恒星位于距离地球7500光年的船底座星云，那里富集着大量尘埃和气体。这片星云中有宇宙中最年轻和最炽热的一批恒星，包括Eta Carinae，这颗目前已知的最明亮的巨大蓝色恒星。

在一项旨在探索星云星云构成的研究中，天文学家在WR 25星旁边发现了Tr16-244。它们燃烧自身氢元素的速度比其他恒星更快，属于一类少数寿命相对较短的恒星。由于它们发射明亮光线的波长主要在紫外线波段，因而呈现出耀眼的蓝色。哈勃太空望远镜获得最新照片显示，Tr16-244是由三颗恒星构成的。其中的两颗运行轨道十分接近，以至于在以前的照片中只能看到一个点。而另外一颗离它们较远，天文学家估计他要花数千年才能运转一周。

西班牙天文研究机构(Spain’s Instituto de Astrofisica de Andalucia)的Jesus Maiz Apellaniz说，确认星体中的“双胞胎”甚至“多胞胎”是很困难的，迄今发现的为数很少。地球上的天文望远镜只容易观察到那些距离比较明显的星体。可是，从另一方面来看，那些轨道间距很小的星体是很容易通过分析多普勒光谱的速率来发现他们的变化的，但前面提到的这些星体的情况也不在此列。

两年前，天文学家确认WR 25实际上由至少两个星体构成，包括一颗比太阳大50倍的沃尔夫一拉叶星和一颗运行周期为208天的环绕它旋转的小卫星。Jesus Maiz说，天文学界对体量巨大的星体十分关注，因为它们通过自身强大的电离辐射和气流对周围产生影响。当它们发生超新星爆炸时就会向四周的星际空间放射大量自身含有的重元素。

另外，这些星体还有美学意义。研究人员相信WR 25和Tr16-244发射的光芒使船底座星云呈现出一种独特的外观。看起来就像一只手指指向Tr16-244的手。这也更加吸引人们研究这些射线辐射产生的机理。

美国航空航天局和国家科学基金会已经联手推出一项预算不高的“萤火虫”计划，旨在吸引学生加入这类天文研究。同时，一个足球大小的名为“CubeSat”的飞行器将搭载着研究仪器在2010年或者2011年择机发射升空。“萤火虫”计划将为期三年，预算为100万美元。该项目首席工程师Joe Kujawski说太阳能技术的进步为这项计划的实施提供了可能。现在，他们能够把设备放进这个4厘米长，4厘米宽，12厘米高的装置。它将一方面收集看见光和伽玛射线来判断星体之间的关系，另一方面研究促成星体爆炸的光线。通过“萤火虫”，他们能够首次准确记录每个光子和电子信号被感知到的时间，并准确判断出其能量来源。