瑞丝·威瑟斯朋1976 年3月22日出生于路易斯安纳州。7岁时她拍了生平第一部电视广告，14岁时在《杀死一只知更鸟》老导演罗伯特·穆里根的青春爱情片《月亮里的人》中初登银幕，即获得当年青年演员奖、最佳女主角提名。此后她一边完成学业一边参与一些电影电视小制作，1990 年代后期虽因分身乏术忍痛从斯坦福大学半途辍学，但演艺生涯的高峰却也随之到来。1999 年的黑色喜剧《选举》帮她获得包括金球奖在内的多个提名，南方姑娘终于成功走到了好莱坞的前台。
平心而论，威瑟斯朋的外形远未达到倾国倾城，但是那副甜美的笑容和阳光灿烂的个性却正是美国人最“吃”的资本；再加上她演什么像什么的精湛演技，20出头便被看作新生代演员中最具前途的一位也是顺理成章。真正的突破还得算是前年的《律政俏佳人》，一夜之间推举威瑟斯朋成为新一代“美国甜心”的呼声无人能出其右。