登临西安明城墙，你会发现在高大的墙体外侧，每隔一定距离，就会有凸出于墙体外侧的一段，这就是马面（或称为敌台、墩台、墙台）。平面有长方形和半圆形两种，因外观狭长如马面而得名。马面的使用是为了与城墙互为作用消除城下死角，自上而下从三面攻击敌人。它的一般宽度为 12~20米，凸出墙 体 外 表 面8~12米 ， 间 距 为20~250米（一般为70米）。符合宋陈规《守城录·守城机要》中的记载：马面旧制六十步立一座，跳出城外不减二丈，阔狭随地利不定两边直觑城角，其上皆有楼子。使用冷兵器的时代，这个距离恰好在弓矢投石的有效射程之内

名称来源

最早实例

统万城的马面

明代

建有敌楼

意义

名称来源

马面这个名称，首先见于《墨子》中的《备梯》与《备高临》二篇，其中所说的“行城”即“马面”。表明至少在战国时，它已被用于城市防御了。从目前考古资料来看，最早在城墙上构筑马面的是燕下都的宫殿区，以后有汉魏洛阳金墉城北壁的“墩台”，但直到北宋才被普遍使用。现存最早的马面实物，见于甘肃夏和县北的汉代边城八角城。它的内城尚存马面五处，西南及西北 各 二 处 ， 东 南 一 处 。 马 面 宽12.2~38.5米、长6.7~11.7米不等，为非对称式，是依据需要而设。

最早实例

中原地区现已发现马面的最早实例是北魏洛阳城，在它的北墙广莫门西侧发现马面一处，平面大体呈方形，凸出城墙外侧11.7米（约相当于城厚的三分之二），正面宽度约13米。另外在西墙北端的承明门北，也发现有马面的残余。在以后的实物遗留及考古发掘中，我们还可以看到北宋汴京外城、元上都等城池，在其外侧均筑有马面。

统万城的马面

夏都统万城的马面与以往的实心马面不同，为空心。这些马面间距50~100米，分布在城墙四周。但西城南墙的马面较为特殊，是空心敌台，既长又宽，每座长18.8米，宽16.4米，现存高度为14.2米。赫连勃勃将南城墙修得格外严密，主要是为了防御北朝的刘宋。正如沈 括 在 考 察 统 万 城 后 所 说 ： “ 其 城（墙）不甚厚，但马面既长且密。……若马面长则可反射城下攻者，兼密则矢石相及，敌人至城下，则四面临之。”考古发掘南面的空心马面中建有仓库，通过梯子上下出入，井内的支柱、楼板、粮食均已霉腐。赫连勃勃的刻石中有“崇台秘室”之词，可能是指这种建筑。可见，统万城的马面是一个融作战、军需、军械为一体的平战两用堡垒，在世界筑城史上尚未见有先例。中国构筑空心马面的历史比11世纪波罗的海罗斯城的石头城塔早6个世纪。

明代

早期都城南京城墙及中都凤阳城墙，均未建筑马面。但是，依据南京城墙的形制考察，它的平面呈不规则形，各段城墙之间容易组织侧防，起到了“马面”的作用，因此，无需再筑马面。这说明古人在设计建筑城墙时并非因循守旧，囿于传统定制，而是因地制宜构筑各种城防设施。明北京城初期也未建置马面，明成祖朱棣迁都时，在北城垣修筑“马面”。至嘉靖三十二年（公元1553年）加建南城时，才在城墙上修筑马面172座。面积有大小两种，间距为60~100米，估计是为了配合不同射程的武器而建造的。

明代在战略防御比较重要的城池外侧几乎都筑有马面。如秦王朱樉的封地西安城，绕城一周建有马面98座，为20米宽，12米长的长方形，马面外侧三面设有垛墙，左右两侧的垛墙开有垛口，便于抛掷砖石，放发矢弹，以阻击敌人攻城。马面正面的垛墙不开垛口， 比左右垛墙高出二尺，可以防止城下矢弹伤人。马面之间距离120米，火力交叉点为 60米，恰是古代弓箭、弩、飞钩、掷枪、擂石等抛掷类武器的有效射程和杀伤范围，从而在主墙体之外，形成一组正面及两侧之间的高空密集交叉火力网，提高了城墙的防御功能。其他如山西平遥县城建有马面72处，间距40~60米。沿海城市如江苏南通城，也建有马面。

建有敌楼

为了增强马面的防御和战争能力，在马面之上一般都建有敌楼，即陈规所言的“其上皆有楼子”，既可以屯兵和瞭望，又可以储藏武器，使城墙的防御性能发展到最高点。西安城墙每座马面之上，明初均建有一座歇山式重檐二层敌楼，驻兵防守。战时既可以利用它外凸和高大建筑的特点，观望敌人，观察敌情，防止敌人迂回城下攻城。又可以凭借敌楼从正面及左右两楼间三个方面的交叉火力，狙击敌人，随时点线相连，编织严密的高空火力网，是城墙防御工程的重要组成部分。

意义

马面的出现主要是冷兵器时代军事需要在城墙建制上的反映，它提供了以最经济、合理的方法来使用兵力和兵器的可能性。从明代开始，随着殖民主义者从海上入侵我国，海防筑城得到蓬勃发展，这种海防筑城体系至清末随着火炮的发展而逐渐演化为炮台要塞。城墙慢慢失去了往日的作用，逐渐淡出了防御系统，日益被人们毁弃。现在全国保存较完整的古城墙已屈指可数。