任保，明代生于建宁府(今福建省建宁县)，任保在二十二岁时参加乡试，中举进士，升为建宁府同知。当时，倭寇侵犯边境，任保统率兵力，同倭寇战斗，将自己姓名写在自身的背部、腹部和手脚上，说：“决死战斗，是我所珍贵的。但是我的身体是父母生养的，不可随意抛弃。写上自己的名姓，只是希望死后得到收葬而已。”听到任保说话的人，无不感动得热泪盈眶。任保还与士兵同吃同睡，有时候几天几夜没有东西吃。有时候还露宿在野外，生活在沼泽泥潭之中，毫不因为自己是将官而有所不同。由此，任保统率的兵士精神振奋，在海上打败了倭寇。任保在得外疮疾病的时候，突然得到倭寇来犯的消息，他把外疮包扎好，立刻出海。当时，海上波涛汹涌如山，南方懂水性的人都大惊失色。独有任保意气风发，举起手中的剑，直指倭寇船队，将其捣毁，并且俘获和斩首百余人。第二年，倭寇平定，任保升迁为山东布政使参政。