秦相李斯还没有出道之前，他曾经观察过厕所里的老鼠和仓库里的老鼠，厕所里的老鼠偷食脏东西，看到人犬来了，避之不及；可是仓库里的老鼠吃着屯积的粟米，养得又肥又壮，而且不用担心人犬的惊扰。于是还未出人头地的李斯由衷的感叹：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”

“不肖”有两个意思：

①子不像父。多指不孝。这里的“肖”就是“像”的意思：不肖子孙。②不成材：不肖之人|臣等不肖，请辞去。

很明显，这段句子中的“不肖”是第二义，不成材的意思。

整个句子意思是说：一个人有没有出息，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。