人工增雨的方法不是人类直接干预云中的能量变化，而是向云中拨撒适当的催化剂，施加间接的影响，促使云中更多水份变成雨滴（雪）降到地面。使用的催化剂通常分为三类，第一类是可以大量产生凝结核或凝华核的碘化银等成核剂；第二类是可以使云中的水分形成大量冰晶的干冰等制冷剂，第三类是可以吸附云中水分变成较大水滴的盐粒等吸湿剂。碘化银、干冰等是适用于温度低于0℃冷云的催化剂；而盐粒等，是只适用于温度高于0℃暖云的催化剂。目前，我国主要是对冷云实施人工增雨。

飞机、高炮和火箭是把催化剂播撒到云中的通用人工增雨作业工具。高炮和火箭是在弹头内装填适量碘化银，从地面发射到云中适当部位后，碘化银以焰雾形式喷撒；或随弹爆炸播撒；在飞机上喷撒碘化银焰雾的方法，一种是在机舱内遥控悬挂在机翼下的特制发生器，使从中喷出的碘化银丙酮溶液燃烧；另一种是遥控发射悬挂在机翼下的特制碘化银焰弹。在飞机上也可以向云中播撒小颗粒状的干冰或液氮等冷却剂或吸湿性粒子，人工制造冰晶或大水滴，促使更多的云水转化为降水。