热僵硬指生物存在的环境温度上升至极限温度中的最高温度，引起生物酶系统中蛋白质变性或变质，酶的活性遭到破坏，导致肢体不能活动，热昏迷甚至导致生物死亡。高温破坏酶系统是生物高温致死的原因之一。

此问题与温度的生态作用——极限温度中的最高温度概念相关，是生物高温致死前的表现之一。虽然各种生物所能忍受的温度上限是不同的，但温度超过50℃，绝大多数生物不能进行全部生命周期或死亡。例外的情况限于少数植物和细菌。

高温致死的原因还有高温损害呼吸系统、高温破坏血液系统、高温破坏神经系统等。